Lectura en papel vs. pantallas: ¿cómo influye el formato en la comprensión y el procesamiento cerebral?
¿Es mejor leer en papel o en pantalla? Esta pregunta ha cobrado especial relevancia a medida que tablets, computadores y celulares forman parte de las experiencias de lectura y aprendizaje de niños y adultos. Un estudio de 2026 comparó la lectura de manga en papel y tablet para analizar cómo el formato puede influir en la integración de información en el cerebro.
Un estudio publicado en PLOS ONE en 2026 exploró esta pregunta utilizando una metodología poco habitual: comparar la lectura de manga en papel y en tablet, mientras posteriormente se analizaba la actividad cerebral mediante resonancia magnética funcional (fMRI). Esta investigación, realizada en colaboración entre la Universidad de Tokio y la editorial Coamix, constituye la primera investigación neurocientífica de su tipo en identificar diferencias específicas de actividad cerebral entre lectores que utilizaron papel y pantallas.
¿Qué investigó el estudio sobre lectura en papel y lectura digital?
El estudio incluyó a 25 estudiantes universitarios japoneses, quienes leyeron historias de manga divididas en dos partes. Cada segunda parte mostraba los mismos acontecimientos desde la perspectiva de otro protagonista, por lo que para comprender completamente la historia era necesario integrar información leída previamente.
La primera parte de las historias se leyó en papel o tablet. Posteriormente, todos los participantes leyeron la segunda parte en una pantalla dentro del escáner de fMRI y respondieron preguntas sobre las historias.
Algunas preguntas podían responderse utilizando solamente la primera parte, mientras que otras requerían integrar información de ambas partes. Esto permitió estudiar los llamados efectos prospectivos: es decir, cómo el medio utilizado para una lectura previa podía influir posteriormente en la comprensión y el procesamiento cerebral de nueva información relacionada.
¿Qué encontraron sobre leer en papel y en tablet?
1. La precisión de las respuestas fue similar
Los participantes pudieron responder correctamente tanto después de leer en papel como después de leer en tablet. Sin embargo, aparecieron diferencias en el tiempo necesario para responder las preguntas que requerían integrar información de ambas partes de la historia
En la condición tablet, estas preguntas tomaron más tiempo. En cambio, la diferencia entre las preguntas simples y las que requerían integración no fue significativa en la condición papel.
Esto sugiere que la diferencia no estaría necesariamente en si la información podía comprenderse, sino en cómo debía ser procesada posteriormente.
2. La lectura en papel se relacionó con una menor activación de algunas regiones frontales
Los resultados de fMRI mostraron diferencias en regiones frontales relacionadas con procesos de integración lingüística y narrativa.
Después de la lectura en papel, se observó una menor activación de regiones frontales izquierdas durante la lectura posterior de la segunda parte de las historias. También se observaron menores activaciones frontales derechas en determinadas condiciones.
Los autores interpretan estos resultados como una menor necesidad de recurrir posteriormente a procesos adicionales de integración.
3. Papel y tablet involucraron procesos de integración diferentes
Este punto es especialmente interesante.
Los investigadores distinguieron entre procesos de integración "core" o centrales, asociados principalmente con regiones frontales izquierdas (relacionadas con el procesamiento lingüístico y narrativo), y procesos "supportive" o de apoyo, relacionados con regiones frontales derechas.
En la condición tablet, la activación frontal izquierda fue mayor cuando las preguntas requerían integrar ambas partes de la historia. Además, una mayor activación frontal derecha se relacionó con una mayor precisión individual en estas preguntas.
Los autores interpretan este patrón como evidencia de que, en determinadas tareas, procesos adicionales de integración pueden ayudar a alcanzar un buen desempeño, mientras que la lectura previa en papel parece facilitar la integración lingüística y narrativa posterior, reduciendo la necesidad de estas activaciones adicionales.
¿Por qué podría ser diferente leer en papel y en una pantalla?
Una de las hipótesis centrales del estudio se relaciona con las características espaciales, estructurales y táctiles del papel.
Cuando leemos un libro físico, las páginas mantienen una posición estable y podemos percibir físicamente dónde se encuentra la información dentro del objeto: cuánto hemos avanzado, dónde estaba una determinada escena o cómo se distribuían visualmente los elementos.
En el caso del manga, estas características pueden ser especialmente relevantes porque la comprensión depende de la relación entre viñetas, páginas, secuencia temporal y estructura narrativa.
El mecanismo clave parece ser lo que los investigadores llaman "anclaje externo": el papel proporciona referencias constantes y tangibles (visuales, espaciales y táctiles) que el cerebro puede utilizar como anclas para organizar y recuperar información. Este "anclaje externo" actúa como una carga cognitiva externa que reduce la necesidad de que el cerebro recurra a procesos adicionales de integración.
En cambio, los dispositivos digitales presentan una secuencia de pantallas que cambian instantáneamente, sin proporcionar estas referencias estables. Cuando la información se reemplaza por nueva información en la pantalla, el cerebro no puede recurrir a claves espaciales y táctiles duraderas, lo que requiere que dependa más de procesos internos de integración lingüística y narrativa para mantener y recuperar información.
Los autores plantean que estas señales espaciales, estructurales y táctiles estables pueden proporcionar una especie de continuidad perceptual que facilite la organización de la información y la construcción del esquema de la historia.
¿Leer en papel es mejor que leer en pantalla?
Este estudio aporta una perspectiva interesante: las diferencias entre leer en papel y en una pantalla podrían involucrar no solamente memoria o atención, sino también procesos relacionados con el lenguaje, el pensamiento y la integración de información narrativa.
El investigador Kuniyoshi L. Sakai ha señalado que "la ventaja del papel no solo se relaciona con memoria, atención y engagement emocional, sino con el lenguaje y el pensamiento, porque implica procesos más cuidadosos de lectura y reflexión".
Como extensión natural de este trabajo, su equipo está investigando actualmente las diferencias entre escribir a mano y utilizar un teclado, explorando si el mismo mecanismo de "anclaje externo" y procesamiento diferencial se aplica también a la escritura. Estos resultados podrían tener implicaciones importantes para la educación digital y el diseño de herramientas de aprendizaje.
Además, esta investigación constituye un aporte novedoso al estudiar mediante neuroimagen cómo el formato de lectura puede producir diferencias posteriores en el procesamiento cerebral de una historia.
¿Y qué sabemos sobre la lectura en niños?
Aunque estos resultados son interesantes para comprender la relación entre lectura, formato y procesamiento cerebral, es importante considerar las características del estudio.
Los participantes fueron adultos jóvenes, no niños, y la investigación utilizó específicamente historias de manga. Por lo tanto, sus resultados no permiten establecer por sí solos que los niños comprendan mejor los textos escolares en papel que en una pantalla.
Lo que sí aporta el estudio es una hipótesis relevante: el formato de lectura puede influir en la manera en que el cerebro organiza e integra información, especialmente cuando la comprensión requiere relacionar elementos distribuidos a lo largo de una historia.
Esto abre nuevas preguntas sobre cómo estas diferencias podrían manifestarse en otros tipos de lectura, edades y contextos educativos.
¿Qué podemos llevarnos de esta investigación?
La lectura no consiste únicamente en reconocer palabras. Comprender un texto implica integrar información, construir relaciones, realizar inferencias y formar una representación coherente de lo que estamos leyendo.
Este estudio sugiere que las características del medio utilizado para leer pueden influir en estos procesos posteriores. El papel ofrece señales espaciales, estructurales y táctiles estables que podrían facilitar la integración de la información narrativa y lingüística.
Más que plantear que "papel es bueno y pantalla es mala", estos resultados invitan a seguir investigando cómo, para qué, qué y en qué contexto leemos.
Desde la mirada del desarrollo infantil, también nos recuerda que las experiencias de aprendizaje involucran múltiples procesos: lenguaje, atención, comprensión, memoria y la capacidad de integrar información. En Crecer de Colores, consideramos estos aspectos de manera integral al acompañar el desarrollo y las necesidades particulares de cada niño y niña, trabajando junto a sus familias.
¿Tienes dudas respecto al desarrollo de tu hijo/a?
Preguntas frecuentes sobre lectura en papel, pantallas y cerebro
¿Es mejor leer en papel que en una pantalla?
La evidencia disponible no permite afirmar que el papel sea siempre mejor que las pantallas. Este estudio encontró diferencias en determinados procesos de integración de información después de leer manga en papel o tablet, pero fue realizado en adultos jóvenes y en un contexto específico.
¿Leer en tablet afecta el cerebro?
Este estudio no demuestra que leer en tablet dañe el cerebro. Lo que encontró fueron diferencias en la actividad de determinadas regiones cerebrales durante una tarea posterior de integración de información.
¿La lectura en papel mejora la comprensión lectora?
El estudio no permite establecer que la lectura en papel mejore de manera general la comprensión lectora. Los participantes tuvieron una precisión similar en sus respuestas, aunque se observaron diferencias en el tiempo de respuesta y en determinados patrones de activación cerebral.
¿Este estudio fue realizado en niños?
No. Participaron 25 estudiantes universitarios japoneses. Por lo tanto, sus resultados no pueden aplicarse directamente al desarrollo infantil.
¿Qué relación existe entre lectura y desarrollo infantil?
La lectura involucra diferentes habilidades, entre ellas el lenguaje, la comprensión, la atención, la memoria, la capacidad de establecer relaciones y la integración de información. El desarrollo de estas habilidades ocurre de manera progresiva y está influido por múltiples factores.
¿Qué podemos hacer las familias?
Más que centrarse únicamente en si un niño lee en papel o en una pantalla, es importante considerar qué está leyendo, cómo comprende lo que lee, cuánto participa en la experiencia y qué apoyos necesita para desarrollar sus habilidades de lenguaje y aprendizaje.
Cuando existen dificultades persistentes en el lenguaje, la comprensión o el aprendizaje, una evaluación profesional puede ayudar a identificar las necesidades particulares de cada niño y orientar el acompañamiento.
📚 Ficha científica
Título: Manga reading on paper vs. digital devices: Prospective effects on core and supportive integration processes in the brain
Autores: Keita Umejima, Yuki Sunada y Kuniyoshi L. Sakai.
Publicación: PLOS ONE, 2026.
DOI: 10.1371/journal.pone.0349778.
Colaboración: Universidad de Tokio & Coamix Inc.
Nota sobre el contexto: Este estudio fue el resultado de una colaboración entre investigadores de la Universidad de Tokio y la editorial Coamix, una empresa líder en la publicación de manga. Aunque esta colaboración entre institución académica e industria podría plantear preguntas sobre posibles sesgos, los resultados fueron publicados en una revista científica revisada por pares (PLOS ONE) y la metodología fue rigurosa.
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