Baby Sign: ¿una herramienta para impulsar el desarrollo del vocabulario? Esto dice la evidencia
Durante los primeros años de vida, los bebés comienzan a comunicarse mucho antes de decir sus primeras palabras. En este contexto, el Baby Sign —una práctica que consiste en acompañar las palabras habladas con gestos— se ha popularizado como herramienta para facilitar la comunicación temprana. Pero ¿realmente ayuda a desarrollar el vocabulario?
Un estudio publicado en 2026 en la revista First Language investigó esta pregunta en 1.348 niños y niñas franceses de entre 10 y 28 meses, comparando a quienes estaban expuestos a Baby Sign en el hogar con quienes no lo estaban. Es importante señalar que el estudio fue preregistrado, lo que fortalece la solidez de sus análisis.
¿Qué encontraron?
No se observó una mejora significativa en el vocabulario expresivo. Después de considerar factores como la educación materna, la lectura compartida, el canto y la exposición a pantallas, la exposición al Baby Sign no se relacionó con que los niños dijeran más palabras. De hecho, un análisis más detallado mostró que una mayor frecuencia de signos por parte de los cuidadores se asoció con un vocabulario expresivo algo menor, aunque los autores son cautelosos al interpretar este resultado.
Se encontró una asociación pequeña con el vocabulario comprensivo. En niños menores de 18 meses, la exposición al Baby Sign en el hogar se relacionó con un vocabulario comprensivo ligeramente mayor. Sin embargo, esta asociación explicó menos del 1% de las diferencias observadas. Además, los autores señalan que este resultado podría estar influido por el sesgo de los cuidadores al reportar cuánto comprenden sus hijos.
Los cuidadores prestaban más atención a la comunicación no verbal. Este fue el único hallazgo consistente en relación con las conductas de los cuidadores. El Baby Sign no se asoció con mayor confianza en la crianza ni con una menor frecuencia de pataletas, como suelen afirmar los programas que lo promueven.
¿Qué sí se relacionó con el desarrollo del vocabulario?
La lectura compartida y el canto fueron los factores que mostraron asociaciones más consistentes con un mayor vocabulario, tanto expresivo como comprensivo. La edad y la educación materna también fueron predictores relevantes.
¿Qué limitaciones tiene el estudio?
El estudio es correlacional, por lo que no permite establecer causalidad. La información fue reportada por los cuidadores y no proviene de observaciones directas. Además, la muestra estuvo compuesta principalmente por familias de nivel educativo medio-alto, lo que limita la generalización de los resultados. Finalmente, el estudio se centró en niños con desarrollo típico, por lo que sus conclusiones no aplican a niños con retrasos del desarrollo u otras trayectorias diferentes.
¿Vale la pena usar signos con los bebés?
La evidencia de este estudio no respalda que el Baby Sign aumente de manera significativa el vocabulario hablado. Los gestos forman parte del desarrollo comunicativo temprano y pueden incorporarse de forma natural a las rutinas cotidianas. Lo importante es no considerarlos una estrategia garantizada para acelerar el habla. Más allá de enseñar gestos específicos, lo que más favorece el desarrollo del lenguaje es ofrecer oportunidades cotidianas para comunicarse: hablarles, leer cuentos, cantar y responder a sus intentos de comunicación.
Si tienes inquietudes sobre el desarrollo del lenguaje, una evaluación fonoaudiológica puede orientarte según las necesidades particulares de tu hijo o hija. En Crecer de Colores, acompañamos el desarrollo de cada niño y niña desde una mirada integral, considerando sus necesidades particulares y trabajando en conjunto con las familias para favorecer su comunicación y aprendizaje.
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📚 Ficha científica
Título: The impact of baby sign on vocabulary developmentAutores: Vanessa Bertussi, Marie-Julie Ravanas e Isabelle Dautriche.Revista: First Language, 2026.DOI: 10.1177/01427237251409434
Los cambios principales: incorporé el preregistro y el hallazgo sobre la frecuencia de signos y vocabulario expresivo, mencioné el sesgo socioeconómico de la muestra en limitaciones, y eliminé secciones que repetían ideas o que podían resumirse en menos palabras.
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